VPH: detectarlo a tiempo puede salvarte años de vida

¿Sabías que el cáncer de cuello uterino es una de las pocas enfermedades oncológicas que se puede prevenir casi por completo? La clave está en un virus muy común, del que quizás ya hayas escuchado hablar: el VPH.

Muchas mujeres postergan sus exámenes de tamizaje por miedo, desinformación o simple falta de tiempo. Sin embargo, entender qué es el VPH, cómo se relaciona con el cáncer de cuello uterino y qué tan sencillo es detectarlo a tiempo puede literalmente salvar años de vida.

Una enfermedad prevenible que sigue afectando a muchas mujeres

El cáncer de cuello uterino es un importante problema de salud pública. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2018 en la región de las Américas se diagnosticaron más de 72.000 mujeres con esta enfermedad, y cerca de 34.000 fallecieron a causa de ella. Las tasas de mortalidad en América Latina y el Caribe son hasta 3 veces más altas que en Norteamérica, lo que refleja importantes desigualdades en el acceso a la salud.

En Colombia, el cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más frecuente entre los priorizados en el país, y el segundo más frecuente en mujeres después del cáncer de mama. Entre enero de 2019 y enero de 2020 se reportaron 2.802 casos nuevos y 1.206 muertes por esta causa.

El VPH: el principal factor de riesgo

El principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de cuello uterino es la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), una de las infecciones de transmisión sexual más comunes del mundo.

Existen más de 230 genotipos descritos del VPH, de los cuales cerca de 40 infectan las mucosas del cuerpo. Se clasifican en:

• VPH de bajo riesgo: pueden causar verrugas genitales, pero rara vez derivan en cáncer.
• VPH de alto riesgo: están presentes en más del 99,7% de las lesiones de alto grado y el cáncer invasor. Los tipos 16 y 18 son los más frecuentes, y el VPH 16 por sí solo está relacionado con el 60% de los casos de cáncer cervical a nivel mundial.

Otros factores que influyen en el riesgo de infección, persistencia y progresión incluyen: inicio temprano de las relaciones sexuales, presencia de otras infecciones de transmisión sexual, inmunosupresión, múltiples parejas sexuales, uso de anticonceptivos y el consumo de cigarrillo.

La buena noticia: la mayoría de las infecciones se resuelven solas

Aunque el VPH es muy prevalente entre las personas sexualmente activas, cerca del 90% de las infecciones se resuelven espontáneamente en uno o dos años, y la mayoría de las lesiones leves del cuello uterino no progresan a cáncer. Esto es especialmente común en mujeres jóvenes, entre los 20 y 30 años.

El tiempo que transcurre entre la infección y su posible progresión a cáncer suele ser prolongado, lo que abre una ventana valiosa para la prevención mediante la detección temprana.

¿Cómo se detecta el VPH y las lesiones precancerosas?

La citología cervicouterina y la prueba de VPH son los principales métodos de tamizaje. Según la Resolución 3280 de 2018 del Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia:

• Mujeres de 25 a 29 años: citología cada 3 años (esquema 1-3-3) ante resultados negativos.
• Mujeres menores de 25 años: la citología se realiza según criterio médico y factores de riesgo.
• Mujeres de 30 a 65 años: tamización obligatoria con prueba de ADN para VPH de alto riesgo.

Si el resultado de VPH es positivo, se complementa con citología para decidir si se requiere colposcopia y biopsia como diagnóstico confirmatorio.

¿En qué consiste la toma de la muestra?

La muestra se obtiene mediante un exfoliado de las células del cuello uterino, usando un espéculo desechable, una espátula y un citocepillo. Es un procedimiento sencillo, rápido, sin contraindicaciones, y aunque puede resultar incómodo, no es doloroso. Los posibles efectos, como un leve sangrado o molestia pélvica, suelen desaparecer en el transcurso del día.

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Sabemos que aún existe desinformación y temor alrededor de la toma de muestra para VPH y citología. Por eso, en Conecta Lab buscamos que este proceso sea claro, cercano y sin juicios.

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En resumen

El cáncer de cuello uterino es, en gran medida, prevenible. La detección temprana del VPH y de las lesiones precancerosas, junto con un tratamiento oportuno, puede evitar que la enfermedad avance. En países donde estos programas de tamizaje están bien implementados, se ha logrado reducir de forma importante los casos de cáncer de cuello uterino: la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) concluye que existe evidencia suficiente de que el tamizaje cervical puede reducir la mortalidad por cáncer de cuello uterino en un 80% o más entre las mujeres tamizadas.

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Referencias

• Fondo Colombiano de Enfermedades de Alto Costo. Situación del cáncer en la población adulta atendida en el SGSSS de Colombia, 2020.
• Cutts FT, Franceschi S, Goldie S, et al. Human papillomavirus and HPV vaccines: a review. Bull World Health Organ. 2007;85(9):719-26.
• de Villiers EM, Fauquet C, Broker TR, Bernard HU, zur Hausen H. Classification of papillomaviruses. Virology. 2004;324(1):17-27.
• Muñoz N, Bosch FX, de Sanjosé S, et al. Epidemiologic classification of human papillomavirus types associated with cervical cancer. N Engl J Med. 2003;348(6):518-27.
• Toro A, Tapia L. Virus del papiloma humano (VPH) y cáncer. Revista Medicina y Laboratorio, 25(2), 2021.
• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Resolución número 003280 de 2018.
• Bouvard V, Wentzensen N, Arbyn M, et al. The IARC Perspective on Cervical Cancer Screening. N Engl J Med. 2021;385:1908-1918. (Basado en: IARC Handbooks of Cancer Prevention, Volumen 18, Cervical Cancer Screening, 2022).