ITS y salud reproductiva femenina: lo que debes saber

¿Te ha pasado que sientes curiosidad —o preocupación— por tu salud sexual, pero no sabes con quién hablarlo sin sentirte juzgada? No estás sola. Muchas mujeres postergan sus chequeos de salud reproductiva por miedo, vergüenza o simple falta de información clara.

La verdad es que las infecciones de transmisión sexual (ITS) afectan de forma distinta a las mujeres, y entender por qué es el primer paso para cuidarte mejor, sin culpa y sin tabús.

¿Por qué las mujeres son más vulnerables a las ITS?

A nivel mundial, las mujeres se ven afectadas de forma desproporcionada por las ITS a lo largo de su vida. Esto no tiene que ver con el comportamiento individual, sino con factores biológicos y sociales:

• Factores biológicos: la transmisión de hombre a mujer es más eficiente, y la mucosa vaginal es más delgada y delicada, lo que facilita el ingreso de agentes infecciosos.
• Factores sociales y culturales: en muchos contextos, las mujeres tienen menor acceso a educación en salud sexual y a programas de prevención, lo que afecta negativamente su bienestar.

Las ITS más comunes

Se han descrito más de 30 bacterias, virus y parásitos que se transmiten por contacto sexual. Los ocho agentes con mayor prevalencia e incidencia en el mundo son:

• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
• Virus del papiloma humano (VPH)
• Hepatitis B
• Herpes simple tipo I y II
• Treponema pallidum (sífilis)
• Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)
• Chlamydia trachomatis (clamidia)
• Trichomonas vaginalis (tricomoniasis)

En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que hubo 376 millones de nuevos episodios de clamidia, gonorrea, sífilis y tricomoniasis en el mundo. Ese mismo año, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos reportaron un aumento de casi el 30% en las ITS entre 2015 y 2019, con las mujeres como el grupo más afectado, llegando a un incremento de hasta el 178,6% en algunos casos. Esta tendencia al alza también se observa en Colombia: según los boletines epidemiológicos del Instituto Nacional de Salud (INS), entre 2017 y 2023 la sífilis gestacional (que afecta específicamente a mujeres) aumentó en el 68,4% de las entidades territoriales del país.

¿Qué pasa si no se diagnostican y tratan a tiempo?

Las ITS pueden afectar los genitales y también otras zonas del cuerpo, dependiendo de las prácticas sexuales. Sin diagnóstico y tratamiento oportuno, pueden generar consecuencias importantes para la salud sexual y reproductiva, como:

• Complicaciones durante el embarazo
• Infertilidad
• Dolor pélvico crónico
• Diseminación de la infección a otros órganos

Es importante resaltar que la mayoría de estas infecciones son tratables. Las causadas por virus, si bien actualmente no tienen cura, sí se pueden prevenir, controlar y diagnosticar a tiempo para reducir su impacto en la salud.

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En resumen

Las mujeres enfrentan un riesgo mayor frente a las ITS por razones biológicas y sociales, no por su comportamiento. La buena noticia es que la mayoría de estas infecciones se pueden prevenir, tratar y controlar con un diagnóstico oportuno.

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Referencias

• Van Gerwen, O.T., Muzny, C.A. & Marrazzo, J.M. Sexually transmitted infections and female reproductive health. Nat Microbiol, 1116–1126 (2022).
• Rowley, J. et al. Chlamydia, gonorrhoea, trichomoniasis and syphilis: global prevalence and incidence estimates, 2016. Bull. World Health Organ. 97, 548–562 (2019).
• Reported STDs reach all-time high for 6th consecutive year. CDC (3 abril 2021).
• Kreisel, K. M. et al. Sexually transmitted infections among US women and men: prevalence and incidence estimates, 2018. Sex. Transm. Dis. (2021).
• Instituto Nacional de Salud de Colombia (INS). Boletines epidemiológicos semanales, Sivigila, 2017-2023 (comportamiento de la sífilis gestacional y congénita en Colombia). Disponible en: ins.gov.co